Aquella Libertadores

En otro desacierto de los dirigentes de la Conmebol, la Copa Libertadores que no fue planificada correctamente para terminar antes del mundial, retomó el paso en fase de semifinales, donde Inter de Porto Alegre venció por la mínima a su paisano Sao Paulo y Chivas no pudo superar como local a Universidad de Chile.
Se perdió el hilo de la Copa Libertadores, donde pocos recuerdan qué fue lo que trajo a los cuatro semifinalistas hasta esta instancia, algo que se nota aún en los relatores televisivos que suelen cometer gruesos errores cuando, sin mirar apuntes, intentan recurrir a sus memorias para acordarse de que 'éste eliminó a aquel otro en cuartos u octavos de final'. La Libertadores está fría.
Para colmo los equipos no colaboran demasiado, con las salidas de algunas de las estrellas que los ayudaron a llegar a semifinales. Tal es el caso de Chivas de Guadalajara, que ya no cuenta con algunos de sus principales jugadores o la 'U' que también ha sido exportadora tras el mundial.
Los partidos de ida no dejaron mucho. Chivas y la 'U' mostraron dinámica e intenciones, pero muy pocas ideas sobre el campo; algo que favoreció al visitante chileno al llevarse un valioso punto a la espera de la revancha que tendrá lugar en Santiago.
La otra llave, disputada entre brasileños, mostró a un Inter agresivo y propositivo pero defectuoso a la hora de concretar, ante un Sao Paulo avaro, con mucha suerte y un eterno Rogerio Ceni. El 1-0 a favor de un Inter que mereció ganar por dos o tres goles y donde brillaron Tyson y D'Alessandro, deja todo por decir para la revancha que tendrá lugar en el Morumbí, donde los paulistas deberían exhibir algo más si tienen aspiraciones.
Lo curioso es el efecto soporífero que tiene esta 51ra. edición de la Libertadores, que se despereza intentando despertar en plenas semifinales, tras una ivernación impuesta por la mala planificación dirigencial que transformó al Mundial en su largo invierno.

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Dejó de ser 'Principito' y reclama la corona

Si no fuera éste un año de Mundial, se podría vaticinar desde ya que Diego Milito se pondrá la corona de mejor jugador del Mundo 2010. Además de sus actuaciones personales es parte de un equipo que lo ha ganado todo en lo que va de 2010, lo cual es un factor determinante a la hora de la decisión. Ni la FIFA, ni la UEFA, ni siquiera la France Football, quienes son los que ponen sus índices apuntando a los mejores, lo pueden ignorar.
En un año común, como los que coronaron a Cristiano Ronaldo (2008) y Messi (2009), ganar el torneo local y la Champions es más que suficiente para que la estrella del equipo se consagre como el mejor. Messi se ha coronado como máximo goleador de Europa y de La Liga, pero el Barcelona fracasó en quedarse con otra ‘Orejona’, precisamente gracias al escollo que significó el Inter.
Pero este es un año diferente, donde puede aparecer un jugador que la rompa en Sudáfrica y entre a terciar entre los dos argentinos que, por ahora candidatean. Pero tendrá que contar con algún otro logro en el año, lo cual reduce muchísimo la lista de aspirantes.
Se dice que Milito es el suplente de Higuaín en Argentina, lo cual podría conspirar para que el hombre del Inter tuviera la oportunidad de brillar en el Mundial. Messi por su parte es titular indiscutido. Pero la titularidad ‘indiscutida’ , de Messi o Higuaín, en un Mundial puede durar 45 minutos, porque el tiempo apremia y el que no anda sale rápido.
Difícil que Cristiano Ronaldo esté en la discusión, porque lo del Real Madrid ha sido paupérrimo y necesitaría llevar a Portugal hasta la obtención del Mundial; lo cual suena difícil. Drogba brilla en Inglaterra, pero el Chelsea volvió a fracasar en Europa y también necesitaría de una Costa de Marfil esplendorosa para subirse a lo más alto del podio. Podría ser Xavi, pero solo si España, bajo su batuta, logra el ansiado campeonato mundial.
Por más que se elija al mejor jugador de Europa, el Mundial influye muchísimo. De otra forma ya habría que darle todos los premios a Milito, para no perder el tiempo. Dejó de ser ‘Principito’ y reclama la corona.

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El Inter por otro camino

Fue la final de las mil revanchas, de los mil desafíos personales, de las mil historias vinculadas a un partido a cuya importancia natural se suma la de ser la gran final previa a un mundial.

Por eso Zanetti celebró con todo su partido número 700 con la camiseta ‘neroazurra’, que conmemoró nada menos que siendo el primer capitán argentino de un equipo campeón de la Champions, y que fue la muda pregunta reiterada a Maradona. ¿Por qué no el Pupi?.

Otro tanto para Cambiasso, figura fundamental del campeón. Pulmón incansable para recuperar y hábil cerebro para distribuir. ¿Este tampoco, Diego?.

Para Milito fue la confirmación de su gran momento. Mejor jugador de la final, implacable goleador y otra pregunta para el ‘10’ ¿Es suplente de Higuaín o al revés?.

Lucio dijo lo suyo, porque Van Gaal lo desechó cuando se hizo cargo del Bayern, para que fuera a parar al Inter y demostrar que la decisión del holandés no fue la mejor. Ni Demichelis ni van Buyten calzan los puntos del brasileño. Milito se divirtió con los dos.

Fue el regreso de Snaijder, para coronarse en el estadio del equipo que también lo dejó de lado, cuando las llegadas de Kaká, Cristiano Ronaldo y Benzemá deslumbraban. También, aunque se haya ido vencido, fue la misma historia para Arjen Robben, otro tremendo jugador que paseó su clase pese a estar muy solo en la conducción de un equipo que extrañó a Ribery.

Fue la segunda coronación consecutiva en Champions para Samuel Eto’o, uno más de los descartados pero por el Barcelona, que entendió que Ibrahimovich valía mucho más que el camerunés y lo entregó en parte de pago junto a 45MM de euros.

Fue la noche, el día y la semana completa de José Mourinho, el técnico que sabe llenar páginas de periódicos con gestos o declaraciones. Hoy, a pesar de la coincidencia general sobre lo poco agradable que suele ser el portugués, el mundo parece coincidir en que es el mejor orientador del momento.

Fue el viejo Inter  Milan, después de eternos 45 años, encaramándose en la cima del fútbol de Europa, haciendo llorar a sus ‘tifossi’ en las tribunas y sacudiéndose todos los complejos que le ha sembrado su ‘hermano exitoso’ , el AC Milan, con sus siete torneos europeos en vitrinas.

Fue el nuevo Inter, el que se para en cada partido con diferente perfil como consecuencia de un estudio previo. Hubo un Inter en la fase de grupos de esta Champions, otro en octavos, otro diferente en la ida de cuartos ante el Barcelona y otro irreconocible en el partido de vuelta en el Nou Camp. El de la final fue una versión cautelosa pero no miedosa, no fue atacante pero tampoco dudó a la hora de pegar. Un equipo efectivo sin brillar, sólido y principalmente, en cada uno de sus jugadores, muy maduro e híper concentrado. La única desconcentración la tuvo al inicio de la segunda mitad y casi la paga muy cara. Si no pasó nada es porque, además de todo, tiene al mejor arquero del mundo, Julio César.

Mientras todo el mundo sigue deslumbrado con el Barcelona, el Inter a dicho que existen otras formas de llegar. Poco ortodoxas, irrespetuosas con el espectáculo a veces, pero formas al fin. Más de un camino conduce a la ‘Orejona’.

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Libertadores: Solo 4

Los cuatro mejores de la Copa Libertadores de América han sido toda una sorpresa.
Para empezar por dejar fuera al campeón defensor, Estudiantes, el cual, pese a jugar bien como local y como visitante, pagó tributo a las distracciones sobre el final en los dos encuentros ante el Internacional de Porto Alegre.
Lo de Chivas con su equipo de 'kinder' es el mayor de todos los inesperados sucesos y la mayor de todas las esperanzas mexicanas en lo que va de las participaciones de elencos aztecas en el máximo evento continental.

Tal vez Sao Paulo sea la menos inesperada de las clasificaciones a semifinales, pero si se toma en cuenta lo que Cruzeiro había mostrado hasta el momento, en lo previo no se creyó tan holgada la fase para los paulistas, que ganaron caminando.
Ganando con autoridad de visitante y perdiendo con temblores como local, Universidad de Chile vuelve a ser semifinalista de una Copa Libertadores tras 14 años.
Hasta aquí la historia que se ve cortada por una 'tanda' larga, llamada Mundial, que enfriará la cena de las semifinales y la final, previstas las primeras para 28de julio y 4 de agosto, hasta que muchos no se acuerden ni de qué se trataba este asunto de la Libertadores 2010.
Los brasileños tendrán su semi cuando se vean Sao Paulo e Inter, mientras que chilenos y mexicanos protagonizarán una llave sin precedentes.
De pronósticos ni hablar. Si de por sí son difíciles, cuánto más cuando se habla de partidos que van a suceder dentro más de dos meses y entre equipos que pueden sufrir muchos cambios cuando el mercado mundialista mueva sus fichas.

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R: La verdadera Libertadores comienza ahora

Los octavos de final de la Copa Libertadores parecen marcar el comienzo de la verdadera competencia, donde desaparecen los equipos de relleno y quedan los más fuertes prometiendo buenos partidos. Varios de estos encuentros tienen historia, rivalidades fuertes y, sobre todo, alto nivel de incertidumbre.

Vamos choque por choque, arriesgando el pronóstico de sus respectivas candidaturas.

Corinthians (Bra) vs Flamengo (Bra)

Son los dos equipos más populares de Brasil, lo cual hace que conseguir un boleto para cualquiera de los dos partidos se transforme en una aventura digna de Indian Jones. Además significa el choque de las ciudades de  Rio de Janeiro y Sao Paulo, las dos más pesadas en cuanto a fútbol en un país donde el fútbol pesa muchísimo. El candidato, por su desempeño en la fase de grupos, es Corinthinas (terminó como líder general del torneo), ya que Flamengo alcanzó la clasificación a esta fase con angustias matemáticas. Pero es un clásico y todo puede suceder.

Universitario (Per) vs Sao Paulo (Bra)

Para los cremas peruanos es la oportunidad de volver al protagonismo, llevando de la mano a su propio país, Perú, que hace mucho que no tiene alegrías. Pero le ha tocado ‘bailar con una muy fea’, como los es uno de los equipos más habituados a esta competencia, el siempre difícil Sao Paulo. Candidato: Sao Paulo.

Libertad (Par) vs Once Caldas (Col)
Ninguno de los dos convence, en una de las llaves más flojas de los octavos de final. Dos estilos radicalmente opuestos, donde las escuelas paraguaya y colombiana deberán imponer sus condiciones. Difícil señalar a un candidato, pero podría ser para Libertad, porque lo hizo mejor en su fase de grupos, pero Once Caldas ya sabe lo que es ser campeón y eso no es un detalle menor en este torneo.

 

Internacional (Bra) vs Banfield (Arg)

Siempre que chocan argentinos y brasileños hay promesa de espectáculo. Internacional fue el primero de su grupo, con figuras que anduvieron muy bien, como el capitán Guiñazú, D’Alessandro, etc. Banfield comenzó a gran ritmo, pero se enfrentó a sus carencias cuando Nacional lo venció en su propia cancha. El candidato parece ser Inter.

 





Alianza Lima (Per) vs Universidad de Chile (Chi)

Los chilenos ganaron su grupo sin mayores dificultades, pese a tener un rival clásico dentro de él, como lo es la U. Católica. Alianza Lima fue segundo en su grupo con un desempeño muy irregular que confunde, ya que venció a Estudiantes con claridad pero cayó ante J.Aurich con la misma claridad. Parecen ser candidatos los universitarios chilenos.

 

 Estudiantes de La Plata (Arg) vs San Luis (Mex)

Tras un comienzo irregular en la fase de grupos, Estudiantes retomó el paso de campeón para terminar ganando su grupo con autoridad. San Luis es un equipo que llega a la Copa por cuestiones que nada tienen que ver con su desempeño actual en el fútbol mexicano. Estudiantes es el claro favorito.

 

Nacional (Uru) vs Cruzeiro (Bra)

Es el choque con más historia de todos los octavos de final. Entre ambos suman cinco torneos ganados (Cruzeiro 1976 y97, Nacional 1971, 80 y 88). Será de pierna fuerte y dientes apretados, porque los ‘charrúas’ viven así el fútbol y los brasileños del sur (gaúchos) también. Es el duelo más difícil de pronosticar un favorito. Por haber ganado su grupo hay que darle el crédito a Nacional, aunque Cruzeiro fue segundo en el grupo de Vélez, un equipo muy difícil.

 

Vélez Sarsfield (Arg) vs Chivas (Mex)

El equipo argentino ganó un grupo difícil, en el que además de Cruzeiro estaba Colo Colo de Chile. Es claro candidato ante un equipo mexicano que llega a la Copa por los mismos motivos que su paisano, San Luis, además de estar muy disminuido por la citación de cinco de sus titulares a la Selección de México.

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O: ¡No te luce!

El Bayern no convenció a nadie, pese a ganar, y viajará a Lyon a enfrentar a un equipo que con muchos menos nombres, mucha menos inversión y muchísima menos estirpe, le complicó mucho las cosas en su propio feudo, a pesar de haber soportado un largo viaje en bus hasta Munich.

Claro, no hay que olvidar la vieja frase de Lineker para nunca perder de vista a los alemanes en instancias definitorias. Tampoco convencieron en la ida frente al Manchester, pero ganaron y clasificaron en Old Trafford; aunque esta vez deberán hacerlo sin Ribery, tirándole todo el peso creativo a Robben, porque el resto parece nulo en ideas.
Demasiados picapiedras para un equipo que quiere ganar la Champions.
Pero no es el Bayern el único pedrero, porque el Inter también trabaja sus partidos desde el sacrificio, con un estilo muy italiano, aunque sin italianos. Entonces cabe plantearse para qué tantas figuras de renombre en el fútbol europeo de élite si, a la hora de los bifes, el aroma es de Copa Libertadores; con localía de peso, pierna fuerte, tarjetas rojas y presión desde las tribunas como no se veía antes. En fin ... con demasiada alma y poca neurona.
La diferencia es que la Libertadores tiene la excusa de ser el campeonato de los pobres, los que le venden lo mejor que tienen a los ricos de la Champions para que brillen.
Después de los partidos semifinales de ida el balance arroja como lo mejor a la incertidumbre de un campeonato que parecía tener los candidatos asegurados de antemano (Real Madrid, Barcelona, Manchester, Chelsea, etc.) y resultó que no es tan así; lo peor es el fútbol que sigue quedando en deuda. Muy lejos del nivel esperado.
Tantos millones de euros invertidos y qué poco lucen.

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O: De príncipe a sapo en 90 minutos

El Barcelona necesitó de 90 minutos para pasar de príncipe a sapo en las opiniones de varios comentaristas latinoamericanos que vieron al Inter como la genial elucubración de Mourinho, quien fue capaz de 'maniatar' al campeón.

De pronto quedaron postergados en los análisis argumentos de peso, como que el gol de Milito fue en clara posición adelantada o el no menos influyente aspecto de un viaje en ómnibus de 14 horas entre Barcelona y Milan, que debieron soportar los de Guardiola debido a los problemas de tráfico aéreo que aquejan a Europa en este momento. Nadie pareció ver que en los últimos 20 minutos de juego, ese Barcelona con tan mala performance fue capaz de meter al Inter contra las cuerdas y estuvo muy cerca de un 3-2 que hubiera dejado a los augures del fútbol no tan convencidos del favoritirsmo milanista en la llave.
Hasta existieron los comentaristas televisivos -de la transmisión de Fox en español para EEUU- que vieron que 'el Inter le pasó por arriba al Barcelona'; un comentario que hace dudar al televidente de haber visto el mismo partido que ellos.¡Qué país generoso!
Muchos colocan al Inter a 'un paso' de la final del 22 de mayo en el Bernabéu, sin tener en cuenta que con un 2-0 (igual que el que ya le propinó el Blau al Inter en el partido de fase de grupo, jugado en Barcelona, con baile incluído) los catalanes estarán eliminando a los 'neroazurris'.
Es cierto que el Inter es mejor que aquel equipo de la fase de grupos, pero no es una maravilla actualmente y prueba de ello es su desempeño en el torneo italiano, donde ha sido postergado por la Roma.
Habrá que ver qué sucede en Barcelona, la próxima semana, con un Barca sin cansancio, ante su público, con un Messi que no puede ser más intrascendente de lo que lo fue en Milan, con asistentes de línea que se ocupen de hacer bien lo suyo, tal vez con un Iniesta y un Yaya Touré en la cancha. 
Hay que respetar al Inter, por supuesto, pero no a costa de faltarle el respeto de pronto a aquel que hasta ayer era el súper equipo.

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R: ¡Nada dicho!

En todos los torneos hay dos temas infaltables: los favoritos y las sorpresas. Los cuartos de final de la Champions no son la excepción, con Manchester, Barcelona e Inter como favoritos, incógnita en el duelo Bordeaux-Lyon, Bayern como gran amenaza y nada más. Pero nada parece haber quedado dicho en los partidos de ida; por el contrario pudieran ser más las sorpresas que las confirmaciones de favoritismo.

Manchester mostró una avaricia insólita, cuidando un gol que se encontró en los vestuarios. Terminó perdiendo ante un Bayern que sacó toda su casta y para la revancha no contará con Rooney que, aunque no es el único, es su mejor carta. Será en Old Trafford, pero ya no tan accesible.
Inter no supo ganar por más un partido que dominó. Un 1-0 no es ventaja para ir a jugar la revancha de visitante, aunque sea contra CSKA, porque Moscú plantea otras dificultades climáticas. Sí, pudo haber hecho más goles. Pero no los hizo y eso muchas veces se paga.
Barcelona no liquidó cuando tenía la clasificación en el bolsillo. Ahora deberá enfrentar la revancha sin sus centrales titulares, Pujol y Piqué, improvisando una pareja de zagueros que nunca ha jugado junta, Milito y Márquez. Arsenal salió del cementerio con dos goles que ahora lo transforman en un zombie impredecible. Lyon ganó a Bordeaux por un marcador más amplio del que mereció. Todo puede pasar en la revancha.
Algunos siguen afirmando que las semifinales serán Lyon vs. Manchester e Inter vs. Barcelona. En Munich no están tan convencidos.

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O: Champions (Vaticinios I)

Este viernes se sortea la fase de cuartos de final de la Champions League, donde a cualquiera le puede tocar contra cualquiera. Esto deja los vaticinios limitados, más que a ganadores o perdedores, a meras evaluaciones de las posibilidades que cada cual tiene por sí mismo.

Barcelona, después de una exhibición más de tic-tac ante Stuttgart, es el gran favorito para repetir lo hecho el año pasado. Messi anda volando pero no es el único, en un equipo que tiene figuras, juego de conjunto y, muy importante para estos torneos, una banca que sería titular en cualquier otro equipo del mundo.

Manchester es el segundo gran candidato. Tiene a Rooney en su mejor momento, un juego de equipo que no funciona como el Barcelona pero no lo hace nada mal, tiene velocidad precisa en ataque y también luce una banca envidiable. Además un viejo lobo en la conducción.

Inter es el tercer gran favorito. Un equipo maduro, con un entrenador, Mourinho, que sabe lo que quiere. Lucio, Samuel, Zanetti y Maicon en el fondo dan garantías, además de la presencia del mejor portero del momento, Julio César. Milito está con la pólvora seca. Mucho oficio en todos.

Arsenal con buen trato de pelota, un equipo con personalidad. Dubitativo en el fondo y sin la jerarquía de suplentes que tienen los anteriores. Cuidado con Arshavin que no se tiene que cuidar para el mundial porque Rusia no lo juega.  Cesc es el cerebro dentro y Wegner fuera de la cancha.

Bayern Munich siempre es de cuidado. No tiene un gran plantel, a excepción de Ribery, pero nunca baja los brazos. Los alemanes nunca son visitantes, y eso en la Champions tiene mucho peso.

Lyon ocupa el infaltable papel de ‘asesino de gigantes’, pero debe rubricarlo matando a otro grande. Después de eliminar nada menos que al Real Madrid su autoestima ha de estar muy alta. Un equipo que juega junto hace mucho y puede ser el caballo negro.

Burdeos es un cuadro aplicado a su libreto de buen juego, CSKA Moscú un cuadro de lucha. Parecen los más débiles de los ocho cuartofinalistas, por falta de estrellas, pero, si les toca jugar los partidos de ida como locales y sacan buenos resultados, pueden estropearle el  sueño a cualquiera.

Todo depende de quién contra quién. Manchester es un  favorito, pero si resulta sorteado para jugar ante Barcelona ya no lo será tanto. Si dos de los tres que suenan más fuerte (Barcelona, Manchester e Inter) se enfrentan en cuartos de final entre sí, aún el ganador de esa ‘final anticipada’ saldrá debilitado en beneficio del que lo espere en semifinales.

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R: Danza de millones

Puede que exista crisis para el 99,9% de la población mundial, pero en los vocabularios de Florentino Pérez, presidente del Real Madrid, y del jeque Mansour Bin Zayed Al Nahyan, propietario del Manchester City, esa palabra no existe.

Aunque el Real Madrid junto a su eliminación de la Champions League se prive de ganar aproximadamente 60 millones de euros, por concepto de premios por pasar a cuartos de final (3,3MM), a semifinales (4MM) y por ser campeón (9MM). A eso se le suman pérdidas de ventas de entradas, publicidad y explotación de marca, lo cual, según 'Cinco Días', sumaría la cifra antedicha. Además afirma el catedrático Pedro García, de la Universitat Internacional de Catalunya:“La progresión que había tenido (el Madrid) en los últimos meses va a sufrir un retroceso, no sólo en el mercado europeo, sino en el chino y el americano”.

En último caso esos pocos millones de euros casi podría recuperarlos Florentino, si cierra la venta de los argentinos Higuaín y Gago al Manchester City. El eterno rival del M.United quiere ganar la próxima Premier League y su técnico, el italiano Roberto Mancini, tiene una obsesión de larga data por el centrocampista Gago. Tanto que en el anterior período de pases el negocio no se cerró por una cuestión de horarios simplemente. Además en el Madrid casi no juega.

Lo de Higuaín es otra historia, porque el ‘merengue’ lo tasaría en 40MM de euros y lo que lo hace más atractivo es que es bastante fácil subirle el salario para tentarlo a mudarse a Inglaterra. Es uno de los que gana menos en el Real, con 1,6MM al año.

Por los dos jugadores el Manchester City pondría 50MM sobre la mesa. Un dinero con el que Florentino podría estropearle al Barcelona alguna de sus aspiraciones de incorporar a Cesc Fabregas, el ‘Guaje’ Villa y el argentino Di María. ¡La plata se hizo para gastarla!

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O: De antigüedad a ruinas

Lo mejor que le sucedió a Leonardo la noche que su equipo, Milan, fue eliminado con paliza de la Champions League por el Manchester United, fue que el Real Madrid quedara fuera de competencia frente al Lyon. Gracias a eso las hachas mundiales se concentraron en Pellegrini, Raúl, Valdano y compañía., quedando poco espacio en los medios para descuartizar al rossonero.

Desde cierta perspectiva lo de Milan puede ser considerado como más grotesco que lo de los ‘merengues’, porque arrastra una historia de polémicas decisiones. La contratación de Ronaldinho cuando el brasileño había marcado una sensible baja en su juego. La de Beckham, cuando había encontrado en el Galaxy a su cementerio de elefantes. Mantener un altísimo promedio de edad en un equipo que se supone enfrentará en cada temporada el doble desafío de jugar la Serie A y la Champions League, con su consiguiente exigencia física.
El Milan parece haber optado por un equipo taquillero, pero no competitivo. Una especie de Harlem Globe Trotters del fútbol, donde importa más el show que la competencia. El objetivo comercial se ha logrado hasta el momento, con bastante éxito, y como ejemplo hay que citar su visita a Atlanta en 2009, para enfrentar al América de México.
En ese momento la mayoría de las personas que adquirieron sus boletos, a precios bastante altos, dijeron haberlo hecho para ‘ver a Ronaldinho en vivo por una vez’. El resultado del partido amistoso poco le importaba a la gente, tampoco el planteo táctico de uno u otro rival; era solo ver a Ronaldinho y algunos de sus compañeros.
Haber caído en propia casa ante el Manchester en el juego de ida (2-3) enfrió las esperanzas de todos (público y prensa) de que el ‘rossonero’ revirtiera tal situación ante semejante rival y en Old Trafford; contrario a lo que sucedía con el Real Madrid, que había perdido por mínima diferencia como visitante. Tal vez por eso nadie se sorprendió cuando Rooney comenzó a poner en cifras lo que todos aguardaban, ni cuando la victoria tomó ribetes de paliza con un 4-0 que el equipo de Ferguson logró sin esforzarse.
En medio de todo llamó la atención la amabilidad resignada de los jugadores ‘rossoneros’, que en ningún momento dieron señales molestia, o cualquier sentimiento que denotara algo de rebeldía. Daba la impresión de que habían ido allí a cumplir con un trámite, firmar autógrafos y volver. Gustosamente rendidos de antemano.
Aquel público de Atlanta, deslumbrado por las estrellas, no es el mismo que el ‘tifossi’ que sufre por lo que es actualmente su equipo; por eso desde Berlusconi hasta Ronaldinho, pasando por Leonardo, Seedorf, Beckham y toda la constelación, deberán mostrar otra intención para que ese equipo poblado de carísimas antigüedades no se transforme en una ruina del que una vez fue uno de los grandes protagonistas de Europa.

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O: Dolor en tres pagos

Tal vez porque la chequera de Florentino Pérez fue exprimida hasta el punto de sacarle cientos de millones de euros en la contratación del ‘Galáctico II’, ahora hasta el dolor y la amargura los paga financiados.

El primer pago lo hizo en Francia, cuando pasó de punto a banca frente a un Lyon cuya plantilla entera no cuesta lo que pagó el Real Madrid solo por Cristiano Ronaldo. Esa primera puntada en el hígado no fue tomada demasiado en serio, porque la condición de visitante y las esperanzas de que en el Bernabéu se revertiría la historia, permitieron que fuera diagnosticada como un ‘dolor pasajero’.

El segundo pago llegó precisamente en la ‘Casa Blanca’ con un empate con sabor a escándalo, que levanta solicitudes de renuncia para Pellegrini y hasta para Valdano. Más pálido que blanco, el Real pasó de la ilusión de un primer tiempo a toda orquesta a la desesperación de una segunda mitad, que estuvo más cerca de ser derrota que del empate que finalmente fue. Aunque el balance final es el mismo: Afuera de la Copa, por sexto año consecutivo.

El tercer pago, y el más doloroso de todos aún está pendiente. Se hará efectivo en mayo, el día de la gran final de la Champions League, que se celebrará precisamente en el Santiago Bernabéu, cuando dos equipos que no serán el Real Madrid lleguen a ese estadio a buscar el trofeo. El colmo de la agonía sería que uno de esos equipos fuese el Barcelona y un sufrimiento indescriptible para los ‘merengues’ que el ‘blau’ levantara allí, por segundo año consecutivo, la ‘Orejona’.

Será uno de los días más negros en la historia del más blanco de los equipos.

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O: De las flores a los huevos

El gran amo del fútbol es el público. Es él, y solo él, el que decide quien vive y quien muere, poniéndole el pulgar para arriba o para abajo a jugadores, técnicos, torneos y hasta programas deportivos. Como en los antiguos coliseos romanos y con la misma esquizofrenia.

El ídolo pasa de la adoración al desprecio en un abrir y cerrar de ojos. Porque el respetable público suele tener mala memoria y transformarse en cruel populacho en un par de jugadas, un par de partidos o un par de meses.

Por eso la idolatría del 'D10S' se tambalea cuando de nada valen antecedentes, entrega, copas ganadas, partidos jugados soportando dolores de lesiones, golazos, fidelidad a la albiceleste aún a costa de sus propios intereses y otros sacrificios hechos en su época de jugador. Por eso Hugo Sánchez fue bajado de su pedestal, cuando el 'Tri' no dio la medida y muy poco importó que una vez fue el gran orgullo azteca y bautizado 'Hugol'. Por eso Francescoli es 'Príncipe' en todo el mundo, pero jamás profeta en Uruguay. Por eso Pelé, que no come vidrio, nunca quiso ser técnico.

Destratado como no merece, Henry se retiró de la cancha en el partido Francia-España, cargando sobre sus hombros con todo lo mal hecho por él en ese momento, pero también cargó con lo de Domenech, lo del resto de sus compañeros y hasta de la propia Federación Francesa de Fútbol, que mantiene inexplicablemente al técnico en su puesto pese a años de mala conducción comprobada.

Al arte de jugar bien hay que sumarle el de irse a tiempo y el de saber decidir si es buena idea seguir vinculado al fútbol después. 

Hay historias de respeto, como las de Beckenbauer y Cruyff, pero son excepciones. Desde la misma tribuna que ayer cayeron flores y loas, mañana pueden caer insultos y huevos. Es la parte del precio de la fama que viene escrita en letra pequeña.

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R: Fecha visagra

La novena fecha fue la vencida para el equipo más popular de México, Chivas de Guadalajara, que estableció un récord de ocho juegos como invicto, que no solo quedará en las cifras sino también en las memorias de los aficionados; pero a muchos tampoco se les borrará que el gran sueño tuvo final de pesadilla.

Obviamente hasta el más fanático del 'chiverío' sabía que el idilio de la invencibilidad tendría un final algún día, pero puede que ni el más pesimista lo haya imaginado ante un colero y perdiendo con un humillante 4-0. 

En parte la explicación de esta derrota se puede sacar de las palabras del defensa Héctor Reynoso, quién reconoce que 'ellos (Jaguares) tuvieron más hambre, más deseos de ganar el partido'; pero también hay que agregar que Jaguares también tuvo mucho más fútbol. Sin olvidar que el 'Rebaño Sagrado' venía marcando una baja sensible en su producción durante los dos partidos anteriores a la derrota.

Por su parte América, el tradicional rival, le puso la cereza al pastel masacrando a Querétaro con un lapidario 6-0 que contrastó con lo hecho por Guadalajara en la jornada previa.

De esta novena fecha queda por preguntarse si marcará un 'antes' y un 'después', siendo la visagra que cambie el rumbo de un torneo que tenía un claro favorito. Además no se puede perder de vista que los tapatíos enfrentarán paralelamente la Copa Libertadores y serán, como históricamente lo han sido, los mayores aportadores de figuras para la selección mexicana que se prepara para el mundial; dos factores que pueden debilitarlos considerablemente.

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O: 'H' de Honduras

Honduras ve con preocupación como los días que faltan para el Mundial se acortan, mientras parece no encontrar su mejor andamiaje. 

Caer ante Turquía, un equipo que no calificó a Sudáfrica 2010, puede pegar en el ánimo de los hondureños con potencia de knock-out. Pero cuando se observa que Turquía integró el mismo grupo que España, en la eliminatoria europea, entonces los turcos no parecen tan 'perita' por estar eliminados.

Por otra parte no todos los indicadores son negativos. Llegar a un mundial en calidad de 'patito feo' es una ventaja que muchos envidiarían. El factor sorpresa está del lado de los presuntos débiles.

Honduras ha tenido en Uruguay a un aliado casual, para medir a dos de sus futuros rivales. En la eliminatoria sudamericana los uruguayos empataron en ambos encuentros ante los chilenos. Aún en el de Santiago, pese a ser visitantes, los uruguayos fueron protatonistas y, en opinión de muchos, merecedores de mejor suerte.

En la última fecha FIFA, Uruguay enfrentó a Suiza, venciéndola claramente a domicilio.

Hay que agregar que los estilos de uruguayos y hondureños son muy similares. Juego de pierna fuerte, mucha entrega y dos puntas de alto poder y buen juego aéreo (Costly, Suazo o Pavón en Honduras, Forlán, Suárez o Abréu en Uruguay).

El orden de partidos de Honduras en Sudáfrica será: primero Chile, luego España y finalmente Suiza, en el marco del Grupo 'H'. ¿Esa 'H' será un buen presagio?

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O: No lloren por Argentina

Argentina levantó la voz, para recuperar un poco del respeto perdido en los últimos tiempos. A domicilio le ganó nada menos que a Alemania, y nada más, porque los germanos siguen siendo muy parecidos a aquel cuadro que fue local en 2006 y no pesó.

De todas maneras, Alemania siempre es Alemania, y ganarle impone respeto.

Puede que Maradona sea discutible como técnico, pero Verón, Di María (Va a emerger como una de las grandes figuras mundiales luego de Sudáfrica. Un jugadorazo), Messi, Tévez y Mascherano, integrando un mismo equipo, son un argumento de muchísimo peso. Tanto que Messi (el mejor del mundo) se puede dar el lujo de desaparecer y a Argentina igual le alcanza para ganar.

No hay que olvidarse de Agüero, de D'Alessandro, del brillante presente de Diego Milito en el Inter, u otros nombres a los que el '10' podría aún echar mano para viajar a Sudáfrica.

¡Mucho cuidado con Argentina, en cualquier momento se despierta y hace un desastre con los pronósticos de los que la dan por muerta!

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O: Ni tanto, ni tan poco

La última fecha FIFA previa al Mundial de Sudáfrica no dejó ninguna conclusión definitiva, pero aporta referencias y obliga a variar ángulos de enfoque.

Todos los integrantes del Grupo A (Sudáfrica, México, Francia y Uruguay) tuvieron partidos y dejaron impresiones. Hasta 99 días antes del Mundial la prensa mexicana -y buena parte de la mundial- coincidían en dar por sentada la clasificación de Francia para la segunda fase. A partir de allí se especulaba con los otros tres equipos sobre las siguientes bases: Sudáfrica tenía grandes posibilidades por ser el organizador, ya que históricamente todos los anfitriones superaron la fase de grupos. De México se hablaba como un equipo cada vez más sólido (mejor visto fuera que dentro del propio México), capaz de desplazar al anfitrión y acompañar a Francia. Finalmente de Uruguay se reconocía que tenía dos jugadores importantes adelante, pero que solo con ‘garra’ ya no lograba nada desde hacía mucho tiempo; agregando que había que recordar que logró su clasificación en un repechaje, siendo el último equipo en lograr una plaza en Sudáfrica.

Después de caer en su propio patio ante España, Francia dejó de ser el gran favorito del grupo, además de que volvió a las memorias de muchos que también los galos clasificaron en repechaje y con una jugada viciada por mano de Henry. Cayó ante España, el mejor equipo del momento (no hay que perder eso de vista) pero no mostró nada. ¿Es tan favorito dentro del grupo A?.

De Sudáfrica y su empate como local ante Namibia, un equipo que no estará en el Mundial, solo se puede decir que siempre hay un final para todo y podríamos estar ante el de la segura clasificación del local a segunda ronda. Obviamente Sudáfrica está demasiado por debajo de sus rivales de grupo.

De México poco se puede concluir, mientras los rivales se elijan con objetivos financieros y no deportivos. Nueva Zelanda no sirve como barómetro.

Uruguay emergió de esta fecha de amistosos mucho más respetado mundialmente. Ganó como visitante y ante otro mundialista, aunque hay que reconocer que este equipo de Suiza difícilmente logre pasar a la historia.

En definitiva se puede descartar definitivamente a Sudáfrica (salvo que los árbitros designados por FIFA jueguen demasiado en sus partidos).A México hay que extenderle el crédito, pero sin aumentárselo porque no tuvo a nadie enfrente. Francia no está tan lejos por encima de aztecas y charrúas. Uruguay sigue siendo la incógnita que ha sido toda la vida y no se lo puede enterrar antes de que muera.

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O: Se conoció al 32

Intentar un análisis del desempeño de México ante Nueva Zelanda es imposible, porque el equipo neozelandés no lo permite. Es, sin lugar a dudas, el peor equipo que jugará en el Mundial.

No tiene estructura, individualidades, vocación de ataque, orden defensivo, espíritu de lucha ni la más mínima capacidad de enfrentar una alta competencia. Hay que recordar que clasificó por Oceanía, gracias a que Australia ahora se elimina en la zona asiática.

Da pena pensar que selecciones como Ecuador, Costa Rica, Egipto, Rusia o Irlanda, hayan quedado afuera de un mundial y que un equipo de tan poco nivel ocupe una plaza.

Aguirre no puede haber sacado ninguna conclusión de sus jugadores, porque no se enfrentaron a nadie. Al portero Michel no le llegó una sola pelota de, apenas, mediano peligro. Los neozelandeses no tienen la más mínima idea de qué hacer con ‘esa cosa redonda’ cuando la tienen, menos si cruzan la mitad de la cancha. ¡Una vergüenza!

Se dice por ahí que en México brillaron los hermanos Dos Santos, el ‘Chicharito’ Hernández y Efraín Juárez, algo que quedará por confirmarse cuando tengan enfrente a alguien … Por su parte Cuauhtémoc Blanco ‘quedó a deber’ según la prensa especializada mexicana y eso preocupa. Porque si no destacó en este partido, lo suyo puede llegar a ser muy preocupante.

Lo único claro luego de este partido es que el futuro de Nueva Zelanda en el Mundial es tan negro como la camiseta que estrenaron sus rivales, los aztecas.

Obviamente este partido le dejó a la Femexfut una millonaria ganancia y a Aguirre una pobrísima base de datos.Mientras todos conjeturan acerca del próximo campeón y las posibilidades de los equipos de llegar a la cima, habrá que conformarse con saber, por ahora, quién será el #32 del próximo mundial.

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O: A 100 días y lejo$

A cien días de comenzar el Mundial de Sudáfrica, el tema principal no es si Brasil o España, si Messi o Cristiano Ronaldo, si Inglaterra, si Holanda … El gran tema son las entradas, porque se está preocupantemente lejos de alcanzar niveles de venta apenas aceptables.

De un total de casi tres millones de boletos, se han vendido prácticamente dos tercios, poco más de dos millones. De lo ofrecido un porcentaje corresponde a los extranjeros, que estaría vendido muy por debajo de lo pronosticado, y otro a los sudafricanos, que estaría muchísimo más lejos.

En cuanto a la oferta para extranjeros basta con ver que de la cifra de 308.000 paquetes mundialistas (dependiendo de la oferta incluyen acceso a dos o tres partidos de determinada selección, más hoteles, boletos de avión y algún paseo) solo se habían vendido 60.000, según los informes más frescos y, tal vez, más maquillados para que no parezcan tan lívidos. Alarmante: está por debajo del 20%.

Obviamente no hay mundial con estadios llenos si los del propio país no van. No se puede organizar un evento de semejante talla esperando que los espectadores lleguen a colmar escenarios gigantes, en 64 partidos, desde otros puntos del globo. Ahí puede haber estado uno de los errores de apreciación de parte de FIFA. Sudáfrica es un país tercermundista (o sea: muy pobre) y no tan fanático del fútbol.

Esta experiencia de mundiales tercermundistas tiene como antecedentes más cercanos a Argentina ’78 y México ’86, dos países donde las canchas están llenas siempre; crisis o no crisis, desempleo o no, frío o calor. Siempre. Se puede augurar, sin caer en excesivos optimismos, que Brasil 2014 no sufrirá tampoco en este aspecto, porque el brasileño es futbolero, y porque Brasil está rodeado de países futboleros de alma.

El secretario de FIFA, Jerome Valcke, anunció que los asientos de 2da. y 3ra. clase, destinados para los sudafricanos, pasarán a costar $20, precio que estaba fijado inicialmente para los de 4ta. La duda es si no llega un poco tarde esta estrategia de mercado.

Cifras del Comité Organizador del Mundial indican que el torneo ha creado en Sudáfrica más de 400.000 puestos de trabajo, pero también se admite que la desocupación sigue estando por encima del 20%. Según informes, los obreros de la construcción ganan un salario mínimo equivalente a 300 dólares mensuales, pero algunos no llegan a los $100. Parece que $20 por butaca, para ver un partido en un país sin tradición futbolera, sigue siendo un precio inaccesible.

A todo lo antedicho hay que agregarle el tema ‘inseguridad’, un fantasma que sabe asustar a los visitantes.

Datos: el Estadio Soccer City de Johanesburgo tiene una capacidad de 94.700 espectadores. Un avión de aerolínea comercial tiene una capacidad promedio de 400 personas. Se necesitan 237 aviones llenos para colmar el estadio.

Tal vez por eso Valcke se esmera en rogar a la prensa internacional que ‘no mate el mundial’ y no le digan a la gente que no viaje a Sudáfrica. Entonces hay que concluir con una pregunta: ¿La apuesta de Sudáfrica 2010 fue a llenar los estadios solo con extranjeros?

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